Ученые всего мира около 200 лет пытались понять, связан ли размер головного мозга человека с его когнитивными характеристиками. До сих пор эту связь нащупать не получалось. Однако свежее исследование голландских и американских ученых, опубликованное в журнале Psychological Science, показывает, что она все-таки есть.
Группа исследователей из Амстердамского Vrije Universiteit (Нидерланды) и Университета Пенсильвании (США) провела крупнейшее в истории науки изыскание, в котором были проанализированы когнитивные способности 13 600 жителей Британии и размеры их мозга. Также были изучены изображения МРТ-сканирования мозга 20 000 человек и данные об образовательном уровне участников исследования. В изыскание также были включены некоторые медицинские данные, полученные из огромной информационной базы о когорте, состоящей из 500 000 британцев.
В этой научной работе выборка была поистине гигантской — на 70% больше, чем во всех предыдущих подобных исследованиях вместе взятых. Основной вывод, сделанный учеными на основании полученных данных, таков: крупный мозг показывает лучшие характеристики памяти, реакции и логики.
Ведущий автор исследования, профессор Гидеон Нейв из Университета Пенсильвании, сообщил прессе: «Эффект есть. В среднем человек с более крупным мозгом будет лучше выполнять познавательные тексты, чем человек с меньшим мозгом».
Умнее ли женщин мужчины, у которых мозг больше?
Исследование подтвердило, что размер мозга у мужчин, как правило, больше, чем у женщин. Однако когнитивные характеристики мужского мозга в среднем оказались не выше, чем у женского. Объясняется это тем, что у женщин кора головного мозга в его передней части имеет тенденцию быть толще, чем у мужчин. Тем самым компенсируется разница в размере головного мозга.
Проводя свое исследование, ученые сконцентрировались именно на связи размера мозга и его интеллектуальных способностей, отсеивая прочий «информационный шум». Например, не оценивалось количество знания, приобретенного участниками исследования в течение их жизни, а тестировались только логика, память и время реакции на специфические раздражители.
У исследования есть свои недостатки
Помимо прочего авторы научной работы заметили, что больший размер головного мозга связан с более высоким ростом, и что люди, имеющие большой мозг, как правило, имеют и более высокий уровень образования. Однако, общаясь с прессой, ученые заявили, что, например, владельцам бизнеса не стоит теперь выбирать потенциальных работников по размеру их мозга — поскольку у исследования есть свои недостатки.
Например, информация о размере мозга на МРТ-снимке дает лишь небольшую часть знаний о его устройстве. Результаты познавательных тестов у людей с крупным мозгом и людей с мозгом поменьше в среднем отличались всего на 2%. Кроме того, ученые заявили, что большой мозг и обучать пришлось бы дольше. Если добавить к обычному объему мозга, например, 100 кубических сантиметров, то средний срок обучения владельца такого мозга вырастет на 5 месяцев.
Профессор Нейв сообщил журналистам, что количественные характеристики мозга не обязательно однозначно влияют на качество когнитивных способностей. Скажем, лучшие характеристики показывают люди, которые получили хорошее воспитание в семье: «Представим, что вам достался мозг, потенциально позволяющий вам стать фантастическим теннисистом, но у вас никогда не было возможности поиграть в теннис. В этом случае вы просто не узнаете о своем потенциале».